Que l’on soit habitant, acteur issu du monde associatif, technicien ou élu local, il est possible d’engager sa collectivité dans des politiques globales de développement durable à l’échelle de son territoire qui peut être :
- une commune ;
- une communauté de communes, d’agglomération ou urbaine ;
- une aire urbaine ;
- un bassin de vie ;
- un département ;
- une région ;
- ...etc.

Cette démarche peut aussi être menée utilement par une organisation, une structure publique ou privée, une administration ou une entreprise dans une optique d’intégration des problématiques environnementales dans l’ensemble des actions structurelles et organisationnelles. Les "gains" engendrés pourront être alors aussi bien environnementaux, que sociaux ou même économiques (contrairement aux idées reçues couramment véhiculées).

Ces engagements peuvent, par ailleurs, faire l’objet d’une certification (ISO 14001), gage de reconnaissance.

Les actions sur les territoires, échelle qui nous intéresse ici, peuvent être de plusieurs ordres :
- par le biais de la planification spatiale qui offre des outils prospectifs (carte communale, Plan Local d’Urbanisme, Schéma de Cohérence Territoriale, Programme Local de l’Habitat, Plan de Déplacements Urbains...),
- par le biais d’outils politiques faisant appel à des actions portées sur l’opérationnel (Agenda 21, Charte, Plan Environnement des Collectivités, Plan Climat Energie Territorial...).

Comme toute politique ou action - qu’elle soit publique ou privée - qui se veut durable, il convient ensuite d’évaluer celle-ci de manière globale, afin de voir les progrès et d’effectuer les réajustements nécessaires (appréciation de la pertinence de l’engagement, changement d’objectifs, actions nouvelles engagées, etc.).